До причин, які мають певне значення в виникненні раку відносять: тютюнокуріння, вживання міцних алкогольних напоїв, гострих приправ, гарячої їжі, постійне травмування органів ротової порожнини неякісно виготовленими зубними протезами, гострими краями каріозних зубів , часте прикусування слизової оболонки дистопованими зубами мудрості. Всі ці фактори можуть сприяти виникненню таких передракових процесів, як лейкоплакія, папіломатоз, хронічні виразки, тріщини які є фоном для розвитку раку.
Передракові захворювання можуть також розвиватися на будь-яких ділянках слизової оболонки ротової порожнини. Спочатку це буває утворення білуватого кольору, що, як правило, не виступає над поверхнею слизової оболонки, м'яке на дотик. З часом поверхня стає щільною, грубою, піднімається над рівнем оточуючих тканин. Потім відбуваються розростання, на поверхні яких з'являються виразки, ущільнення з валикоподібними краями.
Розрізняють 2 форми раку: виразкову й інфільтративну. На практиці вони часто поєднуються. Діагноз раку ставиться на основі огляду і пальцевого обстеження ротової порожнини і регіонарних лімфовузлів, рентгенологічного дослідження, лабораторного дослідження мазків, зішкрібів, кусочків тканини і пунктату пухлини. Вибір методу лікування визначається локалізацією пухлини, її поширенням і будовою, а також наявністю метастазів і загальним станом хворого.